直接法直接確定每筆涉及現金收支業務的屬性，歸入按現金流動屬性分類形成經營、投資、籌資三部分的現金收支項目。二者的現金流入流出凈額合計就得到一個單位整個期間的現金凈流量。
間接法是將直接法中的一部分現金流通過間接的方法倒推出來，以分析這部分現金流在會計核算上的來龍去脈，即將直接法下的經營現金流量單獨拿出來，以企業當期的凈利潤為起點根據不同的調整項目倒推出當期的經營活動現金凈流量。間接法下可以從另外一個會計職業角度（直接法下現金流量項目是從收支業務本身劃分的）看出企業期間內的金銀現金流量來源。
編制現金流量表的時候，直接法可以通過資產負債表和損益表，相關賬務處理記錄通過公式計算出來，或者編制首付實現制的分錄來統計形成。但是對于財務信息化的單位而言，一般可考慮通過輔助核算項目來實現——即對于每個現金流量項目的會計科目，發生一筆收支業務時，就確定該業務是屬于那個現金流量收支項目。然后，期間結賬之后，按期間的現金流量科目相關的明細賬及其上的現金流量收支項目即可統計出直接法下的現金流量表。
對于間接法，理解上似乎難于直接法。有時候，對于那些調增、調減的項目，對照資產負債表或損益表時不知道到底是應該在凈利潤基礎上增加呢，還是減少。現在就這方面的理解說明如下：
將凈利潤調增為經營活動現金流量時，本質是剔除影響利潤不影響現金收支的因素，如減值準備，剔除非經營活動的損益變動因素，如固定資產處置或報廢損益，考慮不影響利潤但是影響現金收支的經營活動因素，如存貨變動、應收和應付變動等。
（1）影響損益但不影響現金收支的業務：當期計提的減值損失（扣除轉回的）計入了當期損益，減少當期凈利，故作為調增項目。
又如固定資產折舊、無形資產攤銷等，進入期間費用的降低了凈利，但是沒有現金收支發生，而且屬于經營環節的，故作為調增項目；而進入制造費用的部分，如果銷售了專為成本應該作為調增項目，轉入期末存貨的導致存貨增加在存貨調節時扣除了，本處也就要一并作為調增項目處理。
（2）影響損益但是不屬于經營環節的業務：固定資產報廢/ 處置凈損益、公允價值變動損益、投資收益、不屬于經營環節的財務費用都是的。這部分要逆向調整。
（3）與損益無關但影響經營現金變動的業務：通常指的是經營性應收、應付以及存貨、遞延所得稅資產和負債的變動。這些項目變動表面與損益無關，但是潛在分析中，還是相關的。以存貨為例，不考慮減值的期末存款額減去期初存貨額的差額，增加的作為凈利潤調減項，而減少的作為凈利潤調增項。因為，存貨減少的，到那里去了？到成本里去了。到成本的部分不是要降低利潤么？所以作為利潤的調增項目。 這種理解有時候總覺得不得要領。有人也總結為，應付增加的就增加，減少的就減少，但是我認為這還是不夠簡潔或通俗易懂。看得多遍按如下原則理解這部分調增項目更加高效：
經營性資產的減少=資產的變現即經營現金流量的增加——》調增；反之，是資產的買入，現金流出，作為調減項。
經營性負債的增多=借款的增加即經營現金流量的增加——》調增；反之，是借款的償還，現金流出，作為調減項。
